Thế giới cá mập rất đa dạng và cách chúng duy trì nòi giống cũng vậy. Tùy thuộc vào từng loài, cá mập sẽ sinh sản theo 1 trong 3 cách sau:
Đẻ trứng (Oviparity): Một số loài (như cá nhám mèo, cá mập sừng…) sẽ đẻ trứng. Điểm thú vị là trứng cá mập không tròn vỏ mỏng như trứng gà, mà thường có vỏ bọc bằng sừng rất cứng cáp, hình thù kỳ lạ (có sừng hoặc tua cuốn) để bám chặt vào đá hoặc rạn san hô dưới đáy biển. Những vỏ trứng trống rỗng trôi dạt vào bờ biển thường được người ta gọi bằng cái tên rất thơ là “ví của nàng tiên cá” (mermaid’s purses).
Đẻ con (Viviparity): Rất giống với động vật có vú, một số loài cá mập (như cá mập búa, cá mập bò…) mang thai và đẻ con. Phôi thai phát triển bên trong bụng mẹ và nhận chất dinh dưỡng trực tiếp từ cơ thể mẹ thông qua một cấu trúc tương tự như nhau thai. Khi sinh ra, cá mập con đã là một phiên bản thu nhỏ hoàn thiện của cá mẹ và có thể tự đi săn mồi ngay lập tức.
Đẻ trứng thai hay Noãn thai sinh (Ovoviviparity): Đây là cách sinh sản phổ biến nhất ở cá mập (ví dụ: cá mập trắng lớn, cá mập hổ…). Cá mẹ vẫn tạo ra trứng, nhưng thay vì đẻ ra ngoài, trứng được giữ lại và ấp nở ngay bên trong dạ con của mẹ. Cá con nở ra từ vỏ trứng sẽ tiếp tục sống trong bụng mẹ một thời gian, hấp thụ dinh dưỡng từ túi noãn hoàng. Sau khi cứng cáp, cá mẹ mới chính thức “đẻ” những chú cá con này ra đại dương.
Tóm lại, họ hàng nhà cá mập không “đóng khung” ở một kiểu sinh sản nào cả. Tùy theo quá trình tiến hóa và môi trường sống, mỗi loài đã chọn cho mình một cách sinh tồn tối ưu nhất!
